gentrify : 타동사로 (지역·사람 등을) 고급으로[품위 있게] 바꾸다는 뜻을 가지고 있다.
-fication : 접미사로-fy로 끝나는 동사의 명사형으로 「…화하기」를 만든다.
그대로 직역하면 "(지역·사람 등을) 고급화한다"가 된다. 하지만 단어의 뜻과 달리 젠트리피케이션이 의미하는 것은 부동산, 임대료가 저렴한 낙후된 지역에 중산층 이상의 사람이 몰리고 발전하면서 기존에 거주 중이던 저소득층 원주민을 밀어내는 현상을 말한다. 재개발, 상권이 어느날 핫플레이스가 되는 것, 주변 부동산 시세로 인해 대안 지역으로 꼽히는 곳 등에서 주로 발생한다.
"Ruth Glass (born Ruth Adele Lazarus, 1912–1990) was a German-born British sociologist."에 의해 만들어진 용어다.